مهدی رجب‌زاده درباره پیروزی ایران مقابل امارات در مرحله مقدماتی جام جهانی اظهارکرد: تیم ملی ایران در نیمه اول ۲-۴-۴ خطی بازی می‌کرد و امارات در ۱۰ دقیقه اول بهتر از ما شروع کرد اما بعد از آن آرام آرام آن‌ها هم افت کردند. چیزی که مشهود بود تغییر تاکتیک در تیم ملی ایران بود که من تا به حال در تیم ملی ندیده بودم. از ابتدای بازی تیم ملی ایران حریف را از جلو تحت فشار قرار می‌داد. در تیم ملی همیشه بازیکنان عقب می‌نشستند تا نظم تیمی را حفظ کنند و دفاع تیمی شکل بگیرد و بعد توپ‌گیری و حمله کنند اما امروز متفاوت ظاهر شدند و برنامه آقای اسکوچیچ فشار از جلو بود.
او ادامه داد: اماراتی‌ها برعکس ایران در زمانی که توپ را از دست می‌دادند، در زمین خود دفاع می‌کردند و به دنبال توپ گیری و ضد حمله بودند. ما با این تاکتیک موقعیت‌های خوبی به دست آوردیم اما متاسفانه چند بار اشتباه کردیم و پاس نهایی خوب داده نمی‌شد تا متاسفانه این موقعیت‌ها از دست برود. در این بازی عجولانه بازی کردیم و خیلی زود توپ‌هایمان از دست می‌رفت. با خونسردی بازی نکردیم که بتوانیم از فضاها استفاده کنیم.
بازیکن سابق تیم ملی ایران با بیان این‌که «ایران در سمت چپ ضعف داشت و در حمله از این سمت نتوانستیم حمله کنیم،» گفت: روز نوافکن نبود و در یک موقعیت هم خیلی بد جا ماند و باعث شد موقعیت خطرناکی برای حریف به وجود بیاید. در سمت راست، صادق محرمی هم در دفاع و هم در حمله خوب بود و کارهای ترکیبی انجام می‌داد. در این بازی هر چقدر ایستگاهی زدیم بچه‌های ایران صاحب موقعیت می‌شدند و اماراتی‌ها در این قسمت بی نظم بودند.
او اضافه کرد: امارات در فضای پشت دفاعش آسیب پذیر بود و حتی مهدی طارمی و سردار چند موقعیت خوب به دست آوردند. حرکت‌های طارمی و آزمون برای ما خوب شده است و این‌ دو بازیکن به هماهنگی رسیده‌اند اما ایراد ما فضای پشت هافبک‌ها و بین دفاعمان بود که اماراتی‌ها خیلی راحت توپ را به گردش در می‌آوردند. در جلوی هافبک و جلوی دفاع حریف هم مشکل داشتیم و بازیکنی در آن قسمت نداشتیم که بتواند توپ  را بگیرد و ارتباط بین هافبک و حمله را برقرار کند برای همین توپ‌ها خیلی راحت از دست می‌رفت.
رجب زاده ادامه داد: البته با تغییر آقای اسکوچیچ و حضور قلی زاده قدرت هجومی ما بیشتر شد و وحید امیری که به عقب رفت خیلی رونده کار می‌کرد و تیم ملی بهتر شد. نکته دیگر این بود که طارمی به عقب آمد و پشت سر آزمون قرار گرفت. پس از این تغییرات مهدی طارمی موقعیت‌های زیادی به دست آورد و روی حرکت ترکیبی طارمی و آزمون به گل زیبایی رسیدیم. این تغییرات تیم ملی ما را بهتر و رو به‌ جلوتر کرد و در کناره‌ها بهتر شدیم. فضاهای خالی در نیمه دوم کمتر شد و چندان به حریف فرصت ندادیم.
او در ادامه عنوان کرد: در آن صحنه‌ای که خلیل زاده اخراج شد، اگر زودتر عقب می‌نشست و به دفاع عمق می‌داد دیگر آن اتفاق نمی‌افتاد. خوش شانس بودیم که کمک داور ویدیویی وجود داشت چون اگر نبود قطعا اخراج درست بود. خوشبختانه شرایط خیلی خوبی رقم خورد و در ادامه حاج صفی به میدان آمد که شرایط خط دفاعی ما مقداری بهتر شد. بعد از گلزنی هم بازی را اداره کردیم، تیم منسجم‌تر شد و در ادامه هم می‌توانستیم گل‌های دوم و سوم را بزنیم اما در کل به نظر من نظم و انضباط لازم را مقابل امارات نداشتیم و تیم باید منسجم‌تر بازی کند و امارات هم تیم زهرداری نبود که به دردسر بیفتیم. به نظر من باید خیلی راحت‌تر این تیم را شکست می‌دادیم.
رجب زاده با بیان این‌که «بازی با کره سنگین‌تر از بازی با امارات است،» گفت: باید بهتر از این بازی کار کنیم اما این‌که لیگمان تعطیل است هم در آمادگی بازیکنان داخلی تاثیرگذار است. خوشبختانه ما بازیکنان خلاقی داریم و حضور بازیکنانی مثل علی قلی‌زاده، مهدی طارمی، سردار آزمون و دیگران تاثیرگذار است و بازیکنان ما می‌توانند با یک حرکت، حریف را تحت تاثیر قرار دهند اما در کل باید منسجم‌تر کار کنیم تا مقابل تیم‌هایی مثل کره و ژاپن به مشکل برنخوریم.
منبع: ایسنا